神秘的印度建筑正在悄无声息地消失

我们无法选择自己的执念;他们选择了我们，我从来没有预料到阶梯井会占据我生命中这么大的一部分。30多年前，我第一次去印度时，只隔着一堵不起眼的石墙看了一眼，地面就消失了。取而代之的是一个人造峡谷，有一系列复杂的台阶、柱子和平台，一直通向地下深不可测的地方。

我完全迷失了方向。我不知道我看到的是什么，但它颠覆了我们对建筑的体验向上在,不下来成。这是令人兴奋和超越的，最终使我进入了一个计划外的轨迹，穿越印度，寻找我所见过但从未听说过的最迷人和神秘的建筑。

每一种形式的建筑都有直接的物理影响，当我们穿过它时，但降落到地球上是一种特别强大，甚至是深刻的体验。在第一个阶梯井——古吉拉特邦的鲁达拜瓦夫(Rudabai Vav)，我越往下走，阶梯井中存在的极端对比就越强烈。闷热的天气变成了阴冷的天气，地上的喧闹声也安静了下来。每走一步，刺眼的阳光就暗淡下来，但看不清这些台阶通向哪里。视野在无限的空间里，不断地变换着，我既看不清这个建筑的深度，也看不清它的长度。雕刻华丽的圆柱塔在我面前若隐若现，阳光照进来，一池水出现了，这一切似乎都像是一个被施了魔法的另类现实。这正是一千年前阶梯井的经历。

这些印度独有的非凡建筑不仅全年为社区提供(在某些情况下继续提供)水，而且还充当集会场所和避难所。它们经常受到皇室或富有的赞助人的委托，在规模和设计上差别很大，但总能给人留下深刻的印象。有些是地下的印度教寺庙，以圆柱式的亭台楼阁和精致的石雕为特色。伊斯兰井通常不那么华丽，但通常包含小房间和阴凉的凉廊。

在曾经遍布印度的成千上万个矿井中，由于现代化和地下水位枯竭，大多数都被废弃了。印度政府和遗产组织现在认识到，有必要在这些建筑奇迹消失之前保护它们——令人遗憾的是，其中许多都被忽视了。

到目前为止，我已经参观了200多座这样无与伦比的建筑——许多令人惊叹，许多令人心碎，大多数情况下两者兼而有之。但这些只是现有油井的一小部分。在印度各地还有数百个这样的阶梯井，我们希望阶梯井猎人的浪潮最终会成为一场洪水。

这可能是一项具有挑战性的追求，对于那些恐高、恐狭小空间、恐蝙蝠、恐蜜蜂、恐蛇、恐猫鼬或普通污秽的人来说并不理想。你很容易跌倒摔伤自己，或者想知道你的人生是如何曲折地把你带到了一个古老、破旧、遥远的印度坑的底部。

我既不是专业摄影师，也不是学者，只是一个充满好奇心的记者，追随自己的激情，一路抓拍——这是最简单的部分。艰苦的工作由我综合的资料来完成，尤其是真正的学者Jutta Jain-Neubauer、Julia Hegewald和Morna Livingston不可或缺的研究。没有真正的阶梯井爱好者能离开他们的书而生存，我欠他们每个人很多。基本的、可靠的信息，如日期、名字甚至拼写，很难确定，或者可能相互矛盾，或者根本不存在。

因此，当我编写一本关于阶梯井的书时，我的决定一直在变化——混合了交叉参照、三角测量、直觉，然后期待最好的结果。我从修复建筑师、旅游网站、当地历史学家、文物保护人员、社区居民、结构工程师、水管理专家、建筑历史学家、茶商那里获得了宝贵的意见，在一个重要的案例中，还有一个知识渊博的牧牛人。我的动机不仅仅是要写出一本漂亮、易读、信息丰富的书，而且还要提高人们对一些迫切需要关注的事情的认识。它是一个框架，不是一篇论文。

每个条目都包含GPS坐标(偶尔是近似值)，因为如果我能得到它们，就能节省很多时间和痛苦，而且它们对任何想看到尽可能多的阶梯井的人都很有用。这是这些建筑奇迹得以保存的唯一方法。